Nuotatori professionisti a Roma
Gli “Urinatores”, dal verbo latino “urinor, urinaris, che significa tuffarsi, erano nuotatori professionisti di Roma antica. Lavoravano in aree di intensissimo traffico navale, come il fiume Tevere e il porto di Ostia. Per vendere i loro servigi s’univano in corporazioni. Un’iscrizione ritrovata nel Portus Tiberinus riporta espressamente la dicitura “Corpus piscatorum et urinatorum totius alvei Tiberis”, che ne testimonia l’ufficialità. Si trattava quindi di un’istituzione perfettamente organizzata e riconosciuta da una delibera del senato di Roma.
Perfettamente organizzati
I compiti degli Urinatores andavano dal disincagliare navi, al rimuovere ostacoli creati dalle piene, al pulire l’alveo del fiume, al recuperare merci cadute nelle operazioni di carico e scarico. Erano esperti anche nel recupero di merci gettate appositamente in mare. La cosa, infatti, accadeva più spesso di quanto si possa immaginare. In caso di tempesta, infatti, un carico eccessivo faceva facilmente affondare una nave. L’unica soluzione era di alleggerire il carico, buttandolo in acqua. Ma all’epoca, ogni arrivo era troppo prezioso per darlo per perso. Così si cercava di localizzare la merce perduta e di ripescarla. Tra le mansioni dei nostri nuotatori ce n’erano anche di meno gratificanti, come pulire pozzi, cisterne o cloache. Erano comunque compiti importanti e di significativa rilevanza sociale.
Compensi
La lex Rhodia ci dice qualcosa dei loro compensi. Per l’epoca non erano affatto male. In caso di recuperi a profondità inferiore a 15 metri, infatti, spettava loro un terzo del valore dei beni ripresi. Se le operazioni si svolgevano tra i 15 e i 27 metri, invece, s’arrivava addirittura alla metà. Un famoso rilievo della prima metà del I secolo a.C. mostra la scena di un recupero. Tra le maglie di una rete tirata da un gruppo di uomini, si vede una grande statua di Ercole. Probabilmente era parte del bottino che Silla riportava a Roma dopo il saccheggio di Atene.
